大豆が南米を飲み込む

　朝日新聞「岐路のアジア」第４部　チャイナパワー

　９５年に全耕作面積の約１／４だったアルゼンチンの大豆作付面積は、０４年には４９％に達した。過去５年の平均で、東京都の面積の５倍にあたる１００万ヘクタールの大豆畑が毎年増えたことになる。写真で見る限り、政府の統計に含まれない地域にも広がる。

　アルゼンチンだけではない。ブラジルでは９５年から０４年の間に１０００万ヘクタールが増えた。ボリビア、パラグアイ、などでも急増。南米はまるで大豆大陸と化しつつある。

　その原動力が中国の大豆需要。９５年に大豆の輸出国から輸入国に展示、０５年の輸入量は世界最大の２７００万トンに上る。

　大豆は急騰し、０４年には１ブッシェル＝２７キロあたり１０ドルを超えて、他の追従を許さない高収益作物となり、南米が目の色を変えて大豆栽培に突っ走っている。

　土建業者は、果樹引き抜き工事の急増で事業拡大。投資家は農地を買い大豆栽培を耕作業者に委託する。